自由球員市場尚未開啟，令人意外的流言就接二連三傳來：小牛前鋒帕森斯跳出了最后一年合同，他和經紀人認為今夏能夠得到一份頂薪合同；上賽季因傷只打了29場比賽，場均僅得到4.3分8.8籃板3.8助攻1.0蓋帽的公牛中鋒諾阿，也被傳可能拿到一份頂薪合同……

隨著今夏NBA工資帽提升到9200萬美元，頂薪合同也水漲船高：根據球員在NBA效力時間不同，球齡6年以內的球員頂薪起薪為2130萬美元，球齡7到9年的球員頂薪起薪為2550萬美元，球齡10年以上的老將頂薪起薪達到3020萬美元。但是，頂薪合同已經不能和頂尖球星劃等號了。

自2013年起三年間共有24名球員簽了頂薪合同，其中有5人至今還沒入選過全明星：爵士前鋒海沃德，雷霆中鋒坎特，快艇中鋒小喬丹，小牛后衛馬修斯和雄鹿中鋒門羅。小喬丹本賽季入選了聯盟最佳陣容一隊和最佳防守陣容一隊，也算得上物有所值，至于其他4人，海沃德算得上是爵士頭牌，而令三位在本隊的重要性連前兩位都算不上。

日前有媒體采訪了數位NBA總經理，得到了一份今夏有望拿到頂薪的球員名單，結果發現11人里有6位沒入選過全明星——勒布朗、杜蘭特、霍福德、德羅贊和德拉蒙德入選過，比爾、哈里森·巴恩斯、富尼耶、康利、巴圖姆和懷特塞德還沒有。

“頂薪球員應該是球隊里數一數二的任務，比賽最后關鍵時刻，你希望球在他手里；球隊處于危急時刻時，你希望他來投最后一球。”某位總經理說。而他的一位同行則認為，小喬丹、懷特塞德和德拉蒙德這樣的防守大閘也配得上頂薪。

但誰讓如今NBA球隊腰包越來越鼓呢？以去年與騎士簽下頂薪的拉夫為例，2015-16賽季他的工資占了工資帽30%，但下賽季薪水還略有提升的他，卻只占了工資帽的22.9%。另外，由于現行勞資協議里設置了最低工資線，使得每支球隊都必須達到8280萬總工資的下限，這意味著籃網、76人、湖人幾支有著近5000萬薪金空間的球隊，無論能否搶到杜蘭特這樣的巨星，都不得不開出一到兩個頂薪來填空。

7月自由球員市場開啟，頂薪及準頂薪合同滿天飛已經是可以預見的情景了。它已經無法反映球員的真實能力和地位，只不過是工資帽占比的一個數字罷了。