文/林良鋒

本季英超已逾半程，熱刺在“菁英六強賽”次循環首場力克切爾西，結束其長達13輪的連勝，令時局更加緊湊和刺激。這是英超劃時代的一季，強隊集體復蘇，個個堅挺，是為前半程的最大特點；而這一局面又是頂級名帥薈萃英超的結果，瓜迪奧拉、孔蒂與先于他倆登陸英倫的克洛普、波切蒂諾和羅納德·科曼等人會師，不僅讓英超爭持更加激烈，也給英超帶來了戰術新意，三后衛盛行，緊逼打法效果明顯，控傳和快反的碰撞，讓英超更具觀賞性，更有懸念。

英超如此強勢，令球會級賽事的標桿歐冠也難與之爭鋒，西班牙國家德比也黯然失色。人們談論最多的，是瓜迪奧拉如何高開低走，孔蒂如何變陣狂奔，穆里尼奧如何撥云見日。進入第25個賽季，英超儼然全球第一聯賽，壓倒歐冠成為足壇第一賽事，也指日可待了。

大格局：六強抱團并行

英超的六強格局始自曼城首奪冠軍的2011-12賽季（也在這一年，熱刺從小額股票交易市場退出，由“公”轉“私”，股權悉歸“英格蘭國民投資公司”所有），5季下來，基本是曼聯、曼城、切爾西、阿森納、利物浦和熱刺角逐冠軍和歐冠席位，只有上賽季萊斯特城異軍突起，破局封王。而從曼城首冠倒數8個賽季，則是由阿布入局盤下切爾西開啟的四強時代。兩個時期，賽季同程未見如此金湯不破的六強齊進。8年四強時代，半程時積分榜前6出現過查爾頓、米德爾斯堡、威根、維拉、布萊克浦這類實力和豪門存在懸殊差距的中下游球隊；5年六強時代，同期有萊斯特城、西漢姆、南安普敦和埃弗頓進過前六（13年中，曼聯僅在2013-14賽季缺席一次前六），根源都在弗格森收山遺留巨大真空。

截至第19輪，英格蘭頂級聯賽破天荒有4隊在此期間錄得至少6連勝的記錄，切爾西追平了阿森納在15年前創下的單季連勝紀錄，曼聯、熱刺的連勝還在繼續。六強在和其余英超成員的較量中也占壓倒性優勢，平均每輸給“圈外”1場就贏回13場，共勝65場，平17場，僅負5場。切爾西未能雙殺熱刺，失去了刷新頂級聯賽連勝紀錄的機會，歷史上曾有三隊單季企及連勝14輪的巔峰統計：曼聯（1905年1月）、布里斯托爾城（1905年12月）和普雷斯頓（1951年3月），但這三家都不是頂級聯賽成員，阿森納在2002年8月完成14輪連勝，分攤在兩季，該隊在2001-02賽季贏下最后13輪，借勢在隨后的賽季開局再勝，較之切爾西季中變陣膺此殊榮，成色略遜。

與上賽季同期對照，六強走了不到1/3賽程便紛紛歸位，從第11輪起抱團前行，無論互相交鋒勝負如何，無論“圈外”丟分幾許，這一序列牢不可破，曼聯連勝6輪仍列第6，讓擁躉啼笑皆非。切爾西連勝止步，仍領先次席利物浦5分。六強“內部交流”的首循環，利物浦3勝2平不敗，積11分一枝獨秀，切爾西3勝2負積9分居次，曼城6分，阿森納、熱刺和曼聯各積5分并列榜尾，爭奪熾烈。

曼聯第11輪以得失球差壓倒埃弗頓進入前六，9輪之后，曼聯和第6的分差已擴大到9分，意味著過去兩月，強弱對壘九成以強隊勝出告終，也順帶延續了六強內部始終保持10分差距的態勢。圣誕-新年賽程的3輪，只出現利物浦和阿森納被弱旅逼平，另有3場在六強之間分出勝負；過去13季，最接近這一戰績的是2年前，其余賽季六強或四強爆冷被“外圍馬”逼平甚至擊敗，平均在6場上下。

戰術潮：三后衛獨領風騷

前六最大分差10分，在過去13年中，并列積分差距榜第2，最小分差是2013-14賽季，榜首和第6差8分，最懸殊分差是2005-06賽季的22分，切爾西一騎絕塵，拋離次席曼聯也有11分之多，追得曼聯氣喘吁吁，不到賽季結束便繳械認輸。過去13季，至第20輪分差達10分有4次，次次有意大利教練率隊爭冠——意籍教頭登陸英超，總能起到平衡調整格局的作用，前有安切洛蒂，后有拉涅利和孔蒂。

孔蒂率隊傲視同儕，是前半程一大特色，和季初業界默認的瓜迪奧拉和穆里尼奧爭斗略有出入。而他倡導的三后衛打法，也在崇尚四后衛系統的英格蘭足壇成為新寵，倒是瓜迪奧拉推行的控傳流近期連連碰壁，搞得他意興闌珊。

瓜迪奧拉的控傳流為曼城帶來賽季起步各項賽事10連勝，一度成為各隊效法的榜樣，但在作客熱刺兩球落敗后，控傳難敵高位緊逼一直困擾著瓜迪奧拉。同時，快反也趁火打劫，米堡、埃弗頓和切爾西紛紛在曼城地頭各取所需，尤以遭切爾西逆轉令曼城付出最大代價，兩名主力阿圭羅和費爾南迪尼奧雙雙見逐，各停4場和3場。

倒是孔蒂不聲不響，在慘敗阿森納一役緊急祭出三后衛家法止血，憑借新陣開始連勝長跑，以優異戰績征服英倫，讓那些對新概念將信將疑的花崗巖們對這一打法有了新的認識。孔蒂不是唯一使用三后衛的主教練，也不是唯一的意大利人。馬扎里帶沃特福德也持三后衛，主場2比1力克萊斯特，西漢姆，埃弗頓、赫爾城、桑德蘭等隊也緊跟潮流，在不同的階段采用過三后衛。三后衛系統蔚然成風。

切爾西的三后衛讓自家門前有三道防線，六堵人墻，一俟斷球，坎特立刻加入進攻，和迭戈·科斯塔、佩德羅、阿扎爾、摩西、馬科斯·阿隆索聯手，共有六人投入攻堅。孔蒂的人員配置讓這個陣型在每一個環節都實現平衡和彈性。自從穆一期的頭兩季，切爾西還沒有這么難纏好斗過。英國人向來對新生事物頗為抵觸，上世紀90年代末也趕過一陣時髦，但因維納布爾斯和霍德爾過早卸任和下課，未竟全功。如今英超球隊在與切爾西的交手中普遍加強備戰，要么延續打法但做微調，要么變陣三中衛進行對抗，掀起了戰術試驗潮流，這對英超來說，也是全新面貌。