在金州勇士隊訓練場的大廳里，在一堵可以俯瞰媒體工作區的墻上，貼著一幅4乘7英尺的大幅照片，照片上是2017年總決賽第三場最后時刻，杜蘭特在詹姆斯面前投中反超比分的關鍵3分球。

勇士和騎士即將在周一迎來連續第三年圣誕大戰，盡管勇士的一些球員和教練拒絕承認他們把騎士當做目前的主要對手，但在訓練場的這張照片還是清晰的顯示，勇士和騎士的對抗是近幾年NBA的主旋律。

這就是為什么勇士和騎士的比賽仍是ABC電視臺在常規賽中收視率最高的賽事。在過去兩年的圣誕大戰中，收看比賽直播的觀眾超過1000萬人。如今，由于歐文的離去，面貌一新的騎士可能吸引更多的球迷收看比賽直播。

“和他們的比賽總是很有趣的，尤其在常規賽里，肯定是個大場面賽事。”勇士后衛克萊·湯普森說，“這樣的比賽肯定會吸引很多觀眾。”

在過去三個賽季里，兩隊之間的對抗猶如史詩大片一般跌宕起伏。

2015年，勇士在總決賽以4比2擊敗了傷兵滿營的騎士，收獲隊史40年來首個冠軍。2016年，騎士在1比3落后的絕境下連扳三局，上演大逆轉，奪得隊史52年來首個冠軍。在那個系列賽，勇士前鋒格林在第五場因報復性擊打騎士球星詹姆斯而遭禁賽；第七場最后2分鐘，詹姆斯對伊戈達拉完成關鍵蓋帽。這些讓勇士隊意識到他們要想保持對騎士的優勢必須變得更強。在輸掉總決賽后的兩周，雷霆當家球星杜蘭特宣布加盟勇士。一年后的2017年總決賽，杜蘭特用場均35.2分、8.2個籃板、5.4次助攻的完美表現幫助勇士以4比1擊敗騎士奪得三年內第二個總冠軍。

在輸掉總決賽后，騎士迎來劇變，二當家歐文主動提交交易申請，球隊很快把他送到凱爾特人，換來了全明星控衛伊塞亞·托馬斯。不過托馬斯因為臀傷，本賽季至今還未出戰。騎士在2017年休賽期還引進了韋德、杰夫·格林和克勞德，由于陣容變化較大，球隊磨合不力，賽季初期以5勝7負開局。不過，在接下來的21場比賽，騎士贏下了19場，重回正軌。

“他們顯然是支偉大的球隊。”勇士主帥科爾評價騎士，“他們和去年比變化不小，板凳深度加強了很多。詹姆斯依然有著以往的統治力，周一的比賽會很有趣。”