體壇+特派記者劉川發自加里寧格勒

目睹阿根廷驚險晉級、德國慘遭淘汰之后，英格蘭媒體就開始鼓吹本屆世界杯的“黑馬奪冠論”。以菲爾·內維爾為首的名宿在BBC等主流媒體上相繼預測：這屆世界杯的冠軍將是一支像（2015-16賽季英超冠軍）萊斯特城那樣的球隊。

此言一出，不少媒體和球迷紛紛附議，并立刻“驚喜”地發覺，英格蘭真的很具冠軍之相：誰都記得國家隊大名單揭曉時，他們賭咒發誓說自己絕對不是熱門。且前兩場小組賽的歷程搭配完美：首場對陣突尼斯雖經鏖戰，但是最后時刻的絕殺提振了士氣，次戰巴拿馬摧枯拉朽，讓這支青年軍信心爆棚，且凱恩的帽子戲法頗受幸運女神眷顧。如此天時地利人和全朝著向英格蘭有利的方向發展，且球隊在緊密團結在索斯蓋特周圍，信心、士氣和運氣一樣不缺，似乎已不再畏懼任何一家傳統豪強！

然而周四晚上在加里寧格勒對陣比利時，那支讓人耳目一新的英格蘭卻忽然消遁不見，三獅擁躉有些擔心地發現，這支常在場上打蔫的球隊，在小組賽末戰又變回了熟悉的面龐。

英格蘭此戰幾乎全員輪換，索斯蓋特賽前接受獨立電視臺的采訪，解釋說是因為世界杯賽程頻密，他不想讓主力球員受傷，且強調這是不需要怎么斟酌的必然之選。這個理由看上去足夠正當，但是一場失利仍然讓英格蘭球迷不快。尤其是在比利時進球之后，英格蘭媒體開始一邊倒地質疑索斯蓋特對待這場比賽的態度。

BBC當天在加里寧格勒現場的廣播解說是1997-98賽季英超金靴得主達布林，中場休息時他在社交媒體上貼出一張昏昏欲睡的照片以示抗議：“這場平淡無奇的比賽偶有亮點，但是看到我們在所有方面都略遜比利時一籌還是讓人不快。比利時的替補陣容表現得隨心所欲，他們似乎只要踩踩油門就能絕塵而去。不管你是否小組已經出線，不管淘汰賽是怎樣的晉級形勢，英格蘭球員都應該意識到他們輸掉了一場比賽，這不是一件無所謂的事情，你需要盡快警醒過來。”

另一位名宿瓦德爾則認為英格蘭的替補不堪大用，并且質問球隊的創造力去哪了：“每當賈努扎伊拿球，你總覺得他會拿出讓人眼前一亮的射門和傳中，面對他的羅斯根本無力應對。這一點正是今天英格蘭在場上所缺乏的，看上去好像人人賣力，卻沒有人做出任何創造性的工作。”

球迷則更加擔心球隊現在的心理，英格蘭本來就以心態不穩著稱，這場心態奇怪的輸球可能會讓這支青年軍就此迷失。一位球迷焦慮地在社交媒體上寫道：“困擾英格蘭的問題根本不是什么淘汰賽上下半區的問題，2年前（歐洲杯）他們淘汰賽不可思議地輸給了冰島，其余幾屆大賽也都是在掙扎糾結了半天后，心態崩潰出局，點球大戰的噩夢只是其中一個縮影而已。索斯蓋特這場比賽說他輪換是因為不想冒險讓主力球員受傷，但是現在誰也不知道，這場垃圾一樣的比賽是否會影響之前建立起來的積極心態，至少誰都知道英格蘭不再是無所畏懼的姿態了。”

而讓英格蘭球迷和媒體很傷自尊的，是下輪淘汰賽的對手哥倫比亞。他們的球迷當晚熱衷于討論半決賽是對陣克羅地亞好打，還是面對西班牙相對輕松，根本沒把三獅軍團放在眼里。