新疆天山雪豹1比5不敵浙江綠城，提前4輪告別中甲聯賽。自2014賽季接手湖北華凱爾至今，新疆隊在中甲掙扎了5個賽季，相比于過往的驚險保級，本賽季的新疆隊自始至終沒有展現出足夠的競爭力，開局連續16輪不勝更是創造了中甲單賽季最長不勝紀錄。

2016-17賽季，幾度兵敗總決賽的新疆男籃終于如愿斬獲一座CBA總冠軍，但新疆足球隊在職業賽場上卻很難實現突破，隨著新疆天山雪豹的降級，關于新疆足球未來的走向又將變得撲朔迷離。

中國畢爾巴鄂只是幻想？

新疆足球一直都是中國足壇一個特殊的存在。戰斗力強悍、身體素質出眾的新疆籍球員總是給人眼前一亮的感覺，這一點在業余球場上已是公認的事實。但業余足球與職業賽場間，畢竟隔著一個巨大的鴻溝。

今年9月11日，在國家隊比賽日期間，27歲的買提江完成了自己代表中國男足的首次出場，這是他用聯賽持續的出色發揮換來的寶貴機會。雖然只是短短的15分鐘，但這也足以讓買提江成為首位代表國足出戰的維吾爾族球員。

“166萬平方公里大球場養育著無數足球夢！”一個曾在新疆拍攝足球紀錄片的攝影師曾發出這樣的感慨。新疆絕對是一個對足球充滿熱忱的地方。身體素質出眾，對抗能力突出，耐力不俗，這是大多數人對新疆籍球員的第一印象。在不少中國球迷的心里設定了一個這樣的劇情：新疆籍球員馳騁綠茵賽場，將強悍的作風帶到國家隊，沖出亞洲走向世界...甚至有一種聲音斬釘截鐵地認為：“中國足球的希望在新疆。”

清一色使用具有巴斯克血統球員的畢爾巴鄂競技，在西甲甚至是歐洲各大聯賽獨樹一幟，以極具鮮明的戰術打法和英朗的作風讓歐洲足壇聽到“巴斯克雄獅”的怒吼。在不少球迷的“劇本”中，新疆天山雪豹也應該扮演這樣一個角色，以高度本土化的狀態迅速成長，成為中國足壇的“畢爾巴鄂競技”，甚至可以以中流砥柱的姿態助力中國足球，沖進世界杯就靠新疆足球的...

這或許與日本漫畫中的足球小將有一點相似，但這個環境對于現在的新疆足球來說，的確有些不堪重負。當人們暢想新疆重復巴斯克軌跡時，卻忽視了重要的一點。作為次于巴塞羅那和瓦倫西亞的西班牙第三大港，畢爾巴鄂的輕重工業相當發達，鐵礦石和制造鐵器出口聞名于世。

在如今的足球發展中，經濟、文化、現代化程度等因素，都是重要前提。曾有一部《中國最遙遠的足球》的新疆足球紀錄片，被人們廣泛轉發。48度高溫的沙漠，記錄著新疆小球員們最真實的訓練情景。世界杯期間，盧卡庫、熱蘇斯的成長故事被當成勵志的劇本廣泛轉載，但能在貧民窟成長起來的球星畢竟鳳毛麟角。那些異于常人的天賦，實際上多數都被埋沒在了無邊的沙漠里。“中國足球的希望在新疆”，這個無數中國球迷心中設定的神奇故事，又會不會隨著新疆隊跌出中國足球職業聯賽而徹底幻滅？

新疆足球到底有多強？

那些“期待新疆拯救中國足球”的幻景，又是從何而來的？

2013年6月，在山東濰坊希望杯國際青少年足球邀請賽上，烏魯木齊市第五小學橫掃日韓，7戰全勝，以進43球僅失3球的巨大優勢獲得U13組（13歲以下組）冠軍。而幾天前，中國男足剛剛在一場友誼賽中1比5不敵泰國隊，新疆儼然成為了輿論口中中國足球的救命稻草。

從青少年層面，新疆足球確實在最近幾年取得了不俗的戰績。2015年，全國首屆青運會U16組的決賽中，烏魯木齊代表隊2：1戰勝廣州獲得了冠軍，這是新疆足球在全國綜合性運動會上的首個冠軍。2016年全國U16錦標賽上，新疆宋慶齡足校還戰勝恒大足校奪得冠軍。

2017年，新疆U18和U20全運男足雙雙殺入全運會決賽圈（前7名入圍），并在全運會上獲得了男足U18組的季軍，這也是新疆足球首次在全運會上獲得獎牌。新疆足球從2005年首次進入全運會決賽圈（12強），在此后的三屆全運會上，有兩屆、三支隊伍進入了決賽圈。

上世紀90年代，帕爾哈提曾作為大連萬達的一員征戰過中國足球甲A聯賽。但此后新疆籍球員長期“絕跡”中國足球頂級聯賽舞臺。直到2010賽季，新疆全運男足球員巴力與買提江分別加盟杭州綠城以及河南建業隊。

最近幾個賽季，效力于新疆隊的中超、中甲球員越來越多。除了已經入選中國男足的買提江外，建業的阿布都外力、貴州隊邊鋒依力哈木江、人和隊的尼扎木丁等人都是新疆籍球員。此外，也有不少新疆籍的希望之星涌現出來，更是有人成為了國字號梯隊的絕對主力。如U16國青隊長蘇畢·阿布力米提，這名效力于魯能足校的后衛成為了中國金童獎U16的首位獲獎人。目前在國安預備隊的乃比江、效力于蘇寧的阿布都海米提、南小亨等人都極具潛力。而在2017年U19熊貓杯上，葉爾凡一記倒鉤上演了橫空出世的好戲。

新疆足球強在哪里？用一位資深新疆足球記者的話說，新疆足球強在文化。130多年前新疆便開始接觸足球，這里是中國最早接觸足球教育的地區，作為現代教育的一部分，19世紀80年代起，足球便傳入到了新疆的一些學校。

人才流失+資金受限

最近幾個賽季，新疆天山雪豹不是沒有優秀球員的產出，但如南小亨、阿布都海米提、嚴智宇等球員，不過他們都已經前往中超賽場尋夢。而目前隊中包括隊長蔡曦、夏金在內的一干內援主力，早已過了職業生涯的黃金時期，新疆隊在內援儲備上青黃不接的問題在本賽季徹底暴露。而這之中的人才外流，讓新疆隊自身實力嚴重受損。目前的各年齡度國青梯隊，幾乎都有新疆籍的小球員。另一個現象是，在本賽季U23球員受到轉會市場熱捧的情況下，不少中超中甲俱樂部也都將目標鎖定在了新疆年輕球員身上。

而本賽季的新疆隊在引援上受到了財力的制約，外援科比納此前只是在深圳踢業余聯賽的球員。受困經濟也正是新疆足球發展中遇到的最大阻礙之一，不過新疆維吾爾自治區體育局在2011年先后頒布了《新疆維吾爾自治區青少年足球普及工程規劃》、《關于加強自治區青少年足球工作的意見》等相關文件，在這兩份文件中，新疆足協提出了振興新疆足球的數條詳細措施。對于新疆足球來說，加強資金投入、基礎設施建設以及青訓教練培養等方面才是未來的出路。