亞洲杯小組賽前2戰(zhàn)，韓國(guó)隊(duì)全取6分，提前殺入16強(qiáng)?？勺鳛楸拘〗M的種子球隊(duì)，“太極虎”并沒有打出與身份相匹配的精彩場(chǎng)面。小組賽最后一輪，韓國(guó)隊(duì)將與中國(guó)男足爭(zhēng)奪小組第一，在黃喜燦信心大跌、孫興慜（1月14日前往國(guó)家隊(duì)報(bào)到）又匆匆歸隊(duì)的情況下，主帥保羅·本托可能會(huì)祭出奇兵李昇祐，以改變進(jìn)攻疲軟的糟糕局面。

曾在巴薩受訓(xùn)的李昇祐，有著桀驁不馴的個(gè)性以及超強(qiáng)的個(gè)人能力。在申臺(tái)龍執(zhí)教的韓國(guó)國(guó)家隊(duì)以及金鶴范執(zhí)教的韓國(guó)國(guó)奧隊(duì)中（去年夏天，李昇祐陸續(xù)參加了俄羅斯世界杯以及雅加達(dá)亞運(yùn)會(huì)），他都占據(jù)著一席之地，可隨著保羅·本托的上任，他開始在國(guó)家隊(duì)淪為邊緣人。

去年10月，本托一度把效力于維羅納（意乙）的李昇祐征召進(jìn)國(guó)家隊(duì)，但在當(dāng)時(shí)，李昇祐并沒有拿出令人信服的表現(xiàn)。在這之后，李昇祐就缺席了去年11月的國(guó)家隊(duì)集訓(xùn)，并落選了亞洲杯的首發(fā)23人名單。針對(duì)李昇祐的落選問題，韓國(guó)記者曾專門向本托尋求解釋，葡萄牙人的答復(fù)是：在李昇祐所在的位置上，他更加青睞有經(jīng)驗(yàn)且具備多面手特質(zhì)的球員。

原以為，李昇祐會(huì)就此無緣亞洲杯，可羅相鎬（上賽季韓國(guó)挑戰(zhàn)聯(lián)賽的最佳射手，打進(jìn)16球）的意外受傷，卻給了他“增補(bǔ)入隊(duì)”的機(jī)會(huì)。亞洲杯小組賽前2輪，李昇祐均枯坐板凳，可在韓國(guó)隊(duì)陷入進(jìn)攻不暢的怪圈之后，這位超新星似乎成了打破僵局的希望。

因?yàn)閷沂Я紮C(jī)，黃喜燦（頂替孫興慜出任左邊鋒）受到外界惡評(píng)，并導(dǎo)致自信心大跌，而即將回國(guó)家隊(duì)報(bào)到的孫興慜，還要面對(duì)調(diào)整時(shí)差和恢復(fù)體力等問題。按照《韓聯(lián)社》的分析：在對(duì)陣中國(guó)男足的小組賽中，本托極有可能啟用李昇祐，而孫興慜和李在城則養(yǎng)精蓄銳，以準(zhǔn)備淘汰賽階段的比賽。