北京時間3月21日晚，2019年中國杯首戰國足0比1不敵泰國隊，卡納瓦羅執教中國男足首秀遭遇開門黑。卡納瓦羅坦言：“輸球的結果誰都不愿意，但在比賽過程中我還是發現了一些不錯的信號。”

談及本場比賽的失利，卡納瓦羅表示：“比賽之前期望的比分與結果不應當是如此，但是綜合來說，我們上半時攻防運轉速度特別緩慢，我們今天準備的訓練內容在上半時出現了兩三次，上半時失球后，迫使我們在下半時做出一些改變。下半時我們創造出了一些得分機會，但我們沒有把握住。比賽中，下半時還給對方留出了一些反擊機會，但沒有辦法，比分落后時我們要全力進攻，這樣防線就會有危險。輸球的比賽結果誰都不喜歡，但我們在比賽過程中，還是發現了一些比較不錯的東西。大部分球員都盡了全力，可惜的是我們今天無法攻破對方城門。”

實際上，本場比賽泰國隊絕不僅有一次機會，甚至對手有兩次幾乎空門的機會，可惜進攻球員沒有包抄到位錯過擴大比分的良機，這也讓國足在場面上更為被動。談及0比1的比分，卡納瓦羅似乎并不認為這是合理的結果，“在比賽過程中，我們展現出比較不錯的東西，個別年輕球員的表現，像高準翼、韋世豪、謝鵬飛都很不錯。至于這個比分，我覺得如果看整場比賽，我認為應當是不同的結局。”

此役，卡納瓦羅在開場后祭出了四名技術性中場，并且排出菱形站位試圖加強進攻，可是這種嘗試并未取得成功。四名中場球員在進攻端缺乏傳導與呼應，防守端則無法限制泰國隊核心頌克拉辛的突擊，國足此役在攻守轉換方面極為被動。談及這一問題，卡納瓦羅解析稱：“我們只有5天的準備時間備戰中國杯，但我們在比賽中還是打出一些訓練內容，雖然是客觀原因，但今天的場地對比賽進程還是有一些限制。首發陣容中4名中場都是技術能力比較突出的球員，我們也是希望利用他們的傳接球把中場控制住，因為場地條件的限制，有時候可以一腳出球，但實際上必須要調整一下，這樣整體運轉速度就被迫降了下來。我們準備的中路創造機會打出來了，包括邊前衛在進攻變成邊鋒的套路也打了出來。如果說有差強人意的地方，就是邊后衛在進攻方面參與度不足。更重要的是，后防線在組織進攻方面做得不錯，比分落后也沒有盲目開大腳，還是比較耐心從后場慢慢發動進攻。”

此番中國杯，國足征召了多名新人入選，而泰國隊則保留了亞洲杯時的主力框架，談及這次選人的原因，卡納瓦羅表示：“這次征召的球員主要是前兩場表現比較突出的球員，他們在聯賽中表現不錯，還有一些年輕球員，像高準翼、韋世豪，他們是今天場上表現最出色的球員。董學升這幾年在中超聯賽的進球率都比較高，這樣的球員我們需要慢慢給他信心，讓他在國家隊能夠找到在俱樂部時的信心。包括譚龍，雖然他是在中甲踢球，但他也在聯賽中上演了帽子戲法。主要還是根據聯賽中的表現（來選人）。再比如李昂、彭欣力、謝鵬飛也是聯賽中表現不錯的球員。這樣的比賽可以讓我們與更多不同的對手較量，很有鍛煉價值，當然我們不能復制上一屆比賽0比6的失利，那樣對球員傷害太多。輸球不能都施加在球員身上，我們要承認亞洲足球與歐洲足球差距很多，我覺得我們要從失敗中找到今后需要加強的東西。不好的路，其他人前面的已經走過了，我只需要走好的路就行了。”

有記者問到卡納瓦羅是否因國足可用之材短缺而煩惱，卡納瓦羅表示：“意大利也有這樣的說法，但不能總把責任都拋到隊員身上，球員都是從年輕時成長起來的，如果小時候有問題得不到糾正，問題就會跟隨年齡一起成長。賽前我們也說了，要解決中國足球的問題，我們需要做一個長遠的計劃，而不是僅僅三四年或者把沖擊世界杯當成目標。我認為還是需要一個體系，不管教練在不在，中國隊都會延著這個體系發展。中國可以請來全世界最好的教練，但這并不是主要原因，哪個教練來了都不能發生天翻覆地的變化。身體素質、技術能力、技戰術能力，中國足球在這三方面的能力都不能缺少，所以只是糾正戰術問題，解決不了大問題。我在看亞洲杯就有這樣的想法，今天比賽也讓我非常準確地確認了這個想法。”