1月18日，據天津媒體《天津日報》報道，盡管天津天海在熱身賽中0比1不敵石家莊永昌，但首次代表天海登場的郜林，還是給隊員們留下了深刻的印象。

由于人員短缺，加上還在恢復階段的張成林和剛歸隊不久的孫可，天海在熱身賽上派出了多名預備隊小將。而郜林也主動表示希望能夠登場找找感覺。教練組長李瑋鋒當然希望他登場，給天海隊里的小隊員們起個“長見識”的榜樣作用，不過也一度很有些顧慮，覺得郜林畢竟還是恒大隊的隊員，假如參與熱身賽出現了受傷，會“比較不好意思”，可是郜林自己主動表示沒關系“可以的”。

最終，郜林在第三節登場了三十分鐘，給全隊留下的很深的印象，普遍認為多年的國足正印前鋒，在場上的感覺確實不一樣。比賽結束后，郜林來到永昌隊替補席，坐到自己在恒大隊時的隊友穆里奇身邊開起了玩笑。