體壇周報全媒體記者 韋人匕

過去這個休賽期，開拓者對陣容進行了升級補強，尤其是在防守端。

近幾個賽季，盡管利拉德和麥科勒姆時常轟出高分，但他們的防守卻總是讓全隊的努力功虧一簣。為了能夠在季后賽走得更遠，開拓者的引援目標瞄準了防守悍將，最終他們得到羅伯特·科溫頓和小德里克·瓊斯，兩人加盟被視為彌補了波特蘭的最大短板。

科溫頓是完美適配開拓者的類型，能防多個位置、有出色的遠投能力、完全不占球權。運動能力出色的小瓊斯，也是一名優秀的側翼防守球員。在很多人看來，開拓者已經組成近年來最具競爭力的陣容。

然而，當賽季正式打響的時候，開拓者的防守表現似乎和以前沒有任何不同。

訓練營期間，主教練特里·斯托茨做出了防守策略上的調整，他表示開拓者的防守布局要比過去多很多。前兩個賽季，斯托茨十分抗拒使用延誤和包夾持球人的戰術，但是現在他認為，球隊應該去嘗試所有的防守方式。

等到季前賽拉開大幕的時候，開拓者就暴露了防守漏洞。95比126慘敗掘金后，斯托茨表達了對球隊防守表現的失望，“現在還是季前賽，我不知道這是否對我們來說是警醒。但是，你知道我們在一周后就要打常規賽了。所以，我認為我們應該明白，我們在某些方面確實應該做得更好一些，”斯托茨當時這樣說道。

不過，斯托茨的期待暫時沒有實現，盡管上一場擊敗了衛冕冠軍洛杉磯湖人，但開拓者依舊沒有找到提高防守水平的方法。第二場對陣火箭一戰，開拓者成功將對手的外線命中率限制在35投11中，但他們讓火箭的投籃命中率達到51.1%，獲得了32次罰球出手的機會。

比賽初期，努爾基奇和坎特的重型內線似乎還能依靠身材優勢限制住火箭的進攻，但從全場比賽的對位結果來看，身材更加靈活的克里斯蒂安·伍德還是笑到了最后，這名火箭新援在開拓者內線的頭上拿到31分13籃板的大號兩雙。

今天，開拓者又以105比128負于快艇，他們的防守效率排名全聯盟倒數第二。全場比賽，開拓者讓快艇在三分線外38投18中，同時禁區也全面失守，讓快艇38投26中得到52分。

當然，這個樣本量很小，賽季剛剛進行了四場比賽，他們依然有很大的提升空間。在斯托茨看來，現在來評價開拓者的防守水平還為時尚早。

“我們已經打了四場比賽，無論是季前賽面對掘金，還是與爵士一戰，抑或是今天的比賽，當面對一些轉移球做得很好的球隊時，我們的防守表現非常糟糕。對手的轉移球做得很好，我們很難去防守。”斯托茨賽后說道，“我們事先知道對手有9-10名非常出色的三分射手，這是他們的優勢，這是他們獲勝的方式。”

“我必須表揚對手，他們的轉移球做得很好，投射能力又很出色。所以，我認為這是兩者共同導致的結果（開拓者的防守和快艇的進攻）。”斯托茨解釋說，“但是，現在判斷我們的防守水平還為時過早。四場比賽過后的排名，并不代表10場、15場或20場比賽后的情況。”