體壇周報(bào)全媒體記者羅珂

對(duì)于年輕的籃球迷，NBA夏季聯(lián)賽和拉斯維加斯這座城市的關(guān)系已經(jīng)密不可分。但實(shí)際上在此前幾十年中，拉斯維加斯雖然是一塊籃球圣地，但卻和NBA毫無(wú)關(guān)系。

1987年到1991年，內(nèi)華達(dá)大學(xué)拉斯維加斯分校先后3次打進(jìn)NCAA決賽，并在1990年獲得冠軍；20世紀(jì)90年代，AAU也在“賭城”舉辦了夏季錦標(biāo)賽；許多職業(yè)球員會(huì)在休賽期到賭城度假，同時(shí)安排特訓(xùn)，因?yàn)檫@里不僅有得玩，而且還有稅收優(yōu)惠政策……

“拉斯維加斯已經(jīng)成了越來(lái)越多人的必游之地。”籃球經(jīng)紀(jì)人沃倫·萊格瑞說(shuō)，“你有機(jī)會(huì)讓自己在運(yùn)動(dòng)場(chǎng)上發(fā)揮得更好。而等你離開(kāi)球館，還可以度過(guò)一個(gè)美妙的夜晚……教練們也會(huì)說(shuō)，‘哥們，我們?yōu)槭裁床辉谶@里舉辦夏季聯(lián)賽呢？’”不過(guò)20世紀(jì)90年代末，萊格瑞把這個(gè)想法說(shuō)給時(shí)任NBA籃球運(yùn)營(yíng)副總裁羅德·索恩聽(tīng)時(shí)，卻被對(duì)方一口否決。在聯(lián)盟看來(lái)，除了應(yīng)有盡有的賭場(chǎng)和豐富多彩的夜生活，拉斯維加斯一無(wú)是處。

但現(xiàn)在，NBA對(duì)賭城的態(tài)度完全是180度轉(zhuǎn)變。

“萬(wàn)事開(kāi)頭難，看上去問(wèn)題比方法更多。”萊格瑞回憶道。

不過(guò)，認(rèn)定了這是個(gè)好主意的萊格瑞并沒(méi)有放棄，他觀(guān)摩了很多次NBA夏季聯(lián)賽，和商業(yè)伙伴阿爾伯特·霍爾都認(rèn)為這個(gè)賽事在賭城可以變得更好玩。“我倆都認(rèn)為，我們可以讓比賽變得不止打籃球，拉斯維加斯是個(gè)非常理想的主辦地，因?yàn)槟憧梢詮娜魏纬鞘兄憋w到這里。那樣的話(huà)，從娛樂(lè)、生活和家庭等各個(gè)角度，比賽都會(huì)發(fā)生改變。這對(duì)于球員很有意義，不僅是賭博和夜生活，而是一場(chǎng)娛樂(lè)秀，包括表演秀、高爾夫、娛樂(lè)活動(dòng)、美食和大餐。”

萊格瑞和霍爾用了幾年時(shí)間，制定了一個(gè)更加詳盡的計(jì)劃，并在2003年再次向NBA聯(lián)盟提出了“在賭城辦夏季聯(lián)賽”的想法。這次，NBA方面的對(duì)接人是時(shí)任副總裁亞當(dāng)·蕭華，萊格瑞得到了更積極的回應(yīng)。“蕭華似乎對(duì)拉斯維加斯挺有好感，他意識(shí)到情況和以前不一樣了。”

2004年NBA全明星周末，萊格瑞和時(shí)任總裁大衛(wèi)·斯特恩面談；一個(gè)月后，拉斯維加斯NBA夏季聯(lián)賽正式成行。那一年，有6支NBA球隊(duì)來(lái)到賭城，萊格瑞和霍爾作為承辦方包辦了相關(guān)費(fèi)用。17年過(guò)去了，今年夏天，NBA全部30支球隊(duì)都參加了為期10天的拉斯維加斯夏季聯(lián)賽，同期在美國(guó)大陸，沒(méi)有任何一個(gè)籃球賽事能夠與它爭(zhēng)鋒。而且，NBA夏季聯(lián)賽為拉斯維加斯成為體育之城推開(kāi)了大門(mén)。僅僅在過(guò)去三年，WNBA、NHL和NFL的球隊(duì)都在這座城市扎了根，而且有愈演愈烈之勢(shì)。

當(dāng)然，萊格瑞和霍爾很清楚，拉斯維加斯人一開(kāi)始并不買(mǎi)NBA夏季聯(lián)賽的賬。“當(dāng)時(shí)我們舉辦了一場(chǎng)新聞發(fā)布會(huì)，而媒體提出的問(wèn)題基本都是，‘你在開(kāi)玩笑嗎？’‘你憑什么覺(jué)得可以做成？’”萊格瑞回憶道，“一個(gè)鼓勵(lì)我們的人都沒(méi)有，當(dāng)我們挨個(gè)問(wèn)過(guò)去尋求合作，他們都表示不感興趣。”

萊格瑞并沒(méi)有因?qū)沂艽驌舳趩剩驗(yàn)樗芮宄﨨BA夏季聯(lián)賽此前的痛點(diǎn)：以前比賽會(huì)分散在幾個(gè)城市，每處有幾支NBA球隊(duì)，通常只會(huì)打三五天。無(wú)論是教練、經(jīng)紀(jì)人還是球探，考察球員需要轉(zhuǎn)機(jī)飛幾個(gè)地方，實(shí)在不劃算。一個(gè)將更多球隊(duì)集中起來(lái)，時(shí)間跨度長(zhǎng)些的夏季聯(lián)賽，對(duì)于他們更有價(jià)值。

幸運(yùn)的是，在拉斯維加斯舉辦的第一屆NBA夏季聯(lián)賽，就有德懷特·霍華德、隆多、埃爾·杰弗森等天才新秀參加，到場(chǎng)的球迷們看了不少好戲——雖然總共只有1700名球迷。第二屆，參賽球隊(duì)增加到12支，更多拉斯維加斯人開(kāi)始關(guān)注這一賽事。

“當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)紛紛表示愿意支持，我們也維持了低票價(jià)策略，讓籃球迷和當(dāng)?shù)厝烁杏X(jué)到，他們是NBA的一部分。如今，我們?cè)诶咕S加斯建立了一個(gè)基金會(huì)，竭盡所能回饋社會(huì)，而不僅僅是‘我們只在這里待一周，隨便宣傳宣傳’。我們把拉斯維加斯變成了NBA的另一個(gè)家。”霍爾說(shuō)，2019年夏季聯(lián)賽平均每天觀(guān)戰(zhàn)人數(shù)已超過(guò)了12000，其中大部分是本地人，“夏季聯(lián)賽具有屬地性，拉斯維加斯人提到它時(shí)，會(huì)感到驕傲自豪，因?yàn)檫@只屬于他們，是他們創(chuàng)造、維護(hù)的比賽。我們看到在健身房里認(rèn)識(shí)的朋友，坐在場(chǎng)邊看NBA夏季聯(lián)賽的比賽，而且不止看一場(chǎng)，第二天第三天他還會(huì)來(lái)。”

據(jù)統(tǒng)計(jì)，NBA夏季聯(lián)賽每年能夠給拉斯維加斯帶來(lái)5000萬(wàn)美元的收益。就像主辦方說(shuō)的那樣：30支NBA球隊(duì)的球迷都可以來(lái)賭城，一邊看球一邊休閑。“隨著夏季聯(lián)賽越辦越好，這種促進(jìn)還會(huì)繼續(xù)。”

因?yàn)樾鹿谝咔椋?004年到2019年一直舉辦的NBA夏季聯(lián)賽，在2020年停辦了。而2021年NBA選秀大會(huì)推遲到7月29日才舉行，留給夏季聯(lián)賽的時(shí)間只有不到兩個(gè)星期，并比以前多了不少防疫工作。

“盡管我們希望疫情已經(jīng)過(guò)去，但現(xiàn)實(shí)不是這樣，我們要盡量確保每個(gè)參與者的安全。”萊格瑞說(shuō)，“我們不僅讓球隊(duì)和球員在這里過(guò)得好，也要讓球迷度過(guò)一段美妙時(shí)光，而不是擔(dān)心感染病毒。”

2021年NBA夏季聯(lián)賽成功舉辦，讓其他職業(yè)體育聯(lián)盟球隊(duì)在拉斯維加斯舉辦賽事的信心變得更足。除了已有的三支球隊(duì)，有消息稱(chēng)不久后還可能再增加一支MLB球隊(duì)。隨著博彩被更廣范圍內(nèi)被接受，拉斯維加斯也在更廣范圍內(nèi)被接受。

那么，當(dāng)賭城有了WNBA球隊(duì)，NBA球隊(duì)還遠(yuǎn)嗎？

此前，NBA球隊(duì)搬到拉斯維加斯的流言也有過(guò)，比如薩克拉門(mén)托國(guó)王，但迄今為止還沒(méi)有比較明確的對(duì)象。夏季聯(lián)賽的常年舉辦，證明了這座城市有成為NBA球隊(duì)主場(chǎng)的硬件和軟件條件。“某種程度上說(shuō)，我們發(fā)起的夏季聯(lián)賽，就像建立了一支新球隊(duì)。”霍爾說(shuō)，如果他們能夠用3個(gè)月時(shí)間規(guī)劃好NBA夏季聯(lián)賽，就有能力用11個(gè)月時(shí)間規(guī)劃好一支NBA球隊(duì)，“我們向大眾展現(xiàn)出了拉斯維加斯除賭城外的另一面。”