12月9日，據天津媒體《每日新報》報道，中國足協主席宋凱日前探望正在海口集訓的U21國足，他叮囑隊伍搞好團結，做好總結。宋凱與觀摩U21聯賽的前國少隊主教練劉俊威在交流時強調，未來中國足球的競爭力來源于踢技術足球。

該媒體透露，U21國足訓練前，宋凱做了簡短講話，他表示中國足球目前存在的主要問題是訓練上不去，U21國足是承上啟下的隊伍，隊伍應抓好訓練和管理兩個環節，發揚“汗水、淚水、血水”的拼搏精神，通過艱苦訓練不斷提高實力。宋凱表示成績來源于平時的訓練與管理，本土教練發揮自身優勢，與外籍教練心往一處想，勁往一處使，帶出能打硬仗的隊伍。

U21國足將于11日、14日來訪的伊朗隊進行兩回合熱身賽。宋凱用一整天的時間完整地觀看了隊伍訓練安排、作息安排、教練組業務研究等，并與部分隊員交流溝通，全方位了解隊伍的建設和思想動態。

該媒體透露，不管集訓安排在哪里，安東尼奧都要求必須有一個很大的房間，午餐過后教練組到那里“集體辦公”。安東尼奧每天會找1名或2名隊員，面對面分析其在訓練或比賽中需要提高之處，這樣的做法未曾間斷過。本屆U21國足的核心隊員之一胡荷韜對安東尼奧以“恩師”相稱，可見這支隊伍的凝聚力，用內部人士的話說，隊伍水平或許不是特別高，但隊員是真拼命。