約基奇對馬的熱愛，已經不是秘密。

去年夏天，在他的祖國塞爾維亞舉行了一場輕駕車賽馬比賽。這位三屆MVP被拍到在迎接他的賽馬運營團隊“追夢者”的騎手時，當眾喜極而泣。

“我們有一句俗語，”約基奇在接受采訪時說道，“‘如果你在年輕時吞下了馬毛，你就無法停止對它們的愛。’我喜歡它們的奔跑方式、行為舉止、休息的姿態，甚至它們的氣味。我喜歡看它們，喜歡訓練它們，喜歡看它們奔跑、比賽。唯一我沒做過的事，是我曾經想親自參加比賽。我很懷念那種你和馬匹融為一體的感覺。”

約基奇落淚的畫面不僅在網上瘋傳，也讓公眾得以一窺這位知名公眾人物的私人世界。對于這位史上最偉大的籃球運動員之一來說，這是一個充滿人性的瞬間，迅速激起了人們的好奇心。

這一幕也引發了一個疑，為什么奪冠后都顯得波瀾不驚的約基奇，會在塞爾維亞的一場賽馬比賽后如此情緒激動、潸然淚下？任何了解約基奇的人都知道他有多在乎自己的馬。他在波爾球館的更衣室里裝飾著馬匹的照片，以及來自不同比賽的綬帶。

掘金隊助理教練奧吉·斯托亞科維奇認識約基奇多年，兩人在塞爾維亞就有交集。他認為約基奇是被馬匹的高貴所吸引，也能看出這個大個子在照顧這些動物時有多么自豪。

“說實話，”斯托亞科維奇說，“我覺得那是他的初戀。”

阿隆·戈登依然記得和約基奇一起走在塞爾維亞松博爾街頭的情景。戈登看到了當地人是如何對待這位球星，以及約基奇如何擁抱周圍的環境。“你會明白他為何如此謙遜，”戈登說，“在那里，他們仍然視他為馬童。”

戈登作為約基奇在掘金隊的隊友已有六年，也是2023年冠軍隊的一員。他逐漸了解到約基奇對與馬有關的一切是多么充滿熱情，明白馬匹對他為何如此重要，以及它們代表著什么。戈登知道他的隊友競爭心有多強，賽馬也吸引了約基奇性格中的這一面。他說約基奇的家鄉有賽馬場是件特別的事。

“我認為他欣賞馬匹的美麗，”戈登談到這些馬時說，“它們身上有一種莊嚴，一種非常真實和純粹的東西。我想這給他帶來了一種平和，這是無價的。”

當戈登與約基奇一同游覽松博爾時，他說更容易理解約基奇為何成為現在這個樣子，尤其是理解為何他與馬匹的關系多年來始終如此牢固。“他生活的方式、對待生活和比賽的態度，”戈登說，“讓他成為最偉大的球員，這合情合理。”

約基奇非常珍視這一點。他尊重這些動物沒有對他另眼相看，也尊重松博爾的鄉親，那些和他一起長大的人，不會因為他在球場上取得的榮譽而區別對待他。當被問及對馬匹和賽馬的喜愛是否是他面對生活中其他一切時的一種逃避時，約基奇毫不猶豫地回答。

“是的，絕對是，”他說，“它們不把我看作NBA球員；實際上，它們不把我看作球員。我有一位朋友，現在還在家鄉訓練我的馬。我13歲就去了那里。我當時是個馬童，而他至今仍把我看作馬童。”

11月初的一個夜晚，約基奇生活中職業與摯愛之間的對比展現得淋漓盡致。在一場大勝金州勇士隊的比賽中，他幾乎再次拿到三雙數據后，約基奇在掘金隊更衣室后面與一小群記者交談。當被問及戈登在勇士隊大個子波斯特頭上那記驚天暴扣時，他竟不記得了。這段對話引起了房間里僅剩的幾個人的笑聲，包括正在附近穿衣服的戈登。

片刻之后，當被問及他對馬匹的熱愛時，約基奇的回答顯示出更深的情感。約基奇在那段被觀看數百萬次的賽馬視頻中如此情緒化的原因之一，是因為他擁抱的那位騎手是他家多年的親密朋友。正是在松博爾幫助訓練他馬匹的那個人。

“很有趣，”約基奇說，“我們一起去釣魚，一起喝酒，一起輸，一起贏，所以我把他看作我的朋友。而且，實際上，他的兒子是我婚禮上的伴郎，所以這是個很酷的故事。”

本賽季早些時候，當新加盟掘金隊的側翼約翰遜完成投籃訓練后，他站在舊金山大通中心的一個角落里思考一個問題：除了家人，有沒有什么東西像約基奇愛馬那樣熱愛？

“沒有，”約翰遜說，“我見過他臉上那種喜悅的片段。那很難被超越。”

和掘金隊其他幾位球員及工作人員一樣，約翰遜也曾與約基奇討論過他的賽馬事業。他們尊重約基奇的投入，以及他在一年中為了跟進他最關心的馬匹狀況所付出的努力。

“他談起這個的時候肯定會開心，”約翰遜說。

老將后衛布魯斯?布朗在丹佛曾與約基奇兩度成為隊友，他知道盡管約基奇的激情在聯盟圈子里相當獨特，但隊友們已經接納了這一點，因為他們能看到這對約基奇的意義。

“他有時在那邊（馬場）流露出的情緒，比他在比賽中做出瘋狂表現時還要多，”布朗說，“這顯示了他的激情。”

戈登也同樣尊重約基奇對這些動物的熱愛。他對于這位隊友兼朋友在塞爾維亞那場比賽后落淚并不感到意外。

“大家都把我們看作籃球運動員和運動員，”戈登說，“他們想把我們框定起來，以便理解我們作為什么樣的人。但這個聯盟里有很多球員都有豐富的內涵，他就是其中之一。”

盡管隊友和朋友都很高興看到約基奇享受與馬匹共處的時光，戈登認為那天可能還有一個關鍵因素在起作用。

“他當時可能喝酒了。”戈登開玩笑說。

無論這份情感來自何處，約基奇身邊的人都不希望它改變。他們知道，他最喜歡遠離籃球的方式，涉及他一生中最熱愛的動物。他希望這份熱愛能持續一生。

“我每天都在追蹤馬匹，”約基奇說，“我關注它們。我有三四個朋友在世界各地比賽，我都在關注。這是遠離籃球場的好方法，你沉浸在大自然中，沉浸在馬匹的世界里，和那些不在乎你是誰的朋友在一起。我基本上是和家鄉的一些朋友一起長大的，所以我希望那份（對馬的）愛永遠不會消失。”

他的朋友和隊友預計這份愛不會消失。他關心籃球比賽，也投入精力日復一日地提升自己，但馬匹是他生活的重要組成部分。當朋友們在松博爾找他時，他們知道去哪里能找到他。

“尼古拉在哪兒？”斯托亞科維奇談到去拜訪約基奇時說，“尼古拉通常在他的馬廄里和馬待在一起。那是屬于他的天地。他在那里感到快樂、滿足和充實。”